GUGA GAGA: Un atelier de jucării din Varnița, construit cu grijă și perseverență

În satul Varnița, aflat în Zona de Securitate, în apropierea orașului Bender, controlat de autoritățile de facto din regiunea transnistreană, Marcela Mastaс și Andrei Gramațchi și-au transformat experiența în comunicare publică și design industrial într-o mică afacere de familie care produce jucării din lemn realizate manual. Ceea ce a început cu o singură jucărie făcută pentru niște prieteni s-a transformat, treptat, în „GUGA GAGA”, un brand construit în jurul calității, sustenabilității și grijii pentru copii.

În ciuda provocărilor de a trăi și de a lucra într-o zonă marcată de puncte de control interne și administrații paralele, cei doi demonstrează că este posibil să construiești o afacere stabilă și durabilă în Zona de Securitate. Totodată, povestea lor arată că exportul nu este singura cale pentru produsele cu valoare adăugată: în Republica Moldova există o cerere tot mai mare pentru produse locale, de calitate. În același timp, parcursul Marcelei evidențiază potențialul puternic și încă nevalorificat al femeilor antreprenoare din Moldova, care continuă să creeze noi oportunități pe piața locală prin creativitate și perseverență.

O localitate la hotarul dintre două realități

Varnița s-a aflat în centrul conflictului armat de pe Nistru din 1992, în urma căruia regiunea transnistreană a rămas în afara controlului constitutional al autorităților Republicii Moldova.

După încheierea conflictului, Varnița a rămas sub controlul autorităților Republicii Moldova, în timp ce orașul vecin Bender (Tighina) și alte localități din apropiere au rămas sub controlul autorităților de facto din regiunea transnistreană. La prima vedere, Bender și Varnița par un singur oraș: străzile se continuă firesc, fără o delimitarea clară între ele. În realitate, însă, viața de zi cu zi este mult mai complicată. O simplă deplasare la piață, o vizită la prieteni sau drumul cu un copil la școală pot însemna acte pregătite, așteptare la punctele de control și adaptare permanentă la reguli diferite.

Tinerii și tinerele care locuiesc în această zonă au învățat să se adapteze acestor realități. Ei sunt rezilienți, flexibili și, mai ales, gata să ia inițiativa pentru a schimba lucrurile acolo unde trăiesc.

Marcela Mastaс și Andrei Gramațchi sunt printre cei care au învățat să transforme aceste provocări în realități. Ambii s-au născut și au crescut în această parte a Moldovei. Marcela și-a construit parcursul profesional în comunicare și relații publice, iar Andrei în design industrial. Deși activează în domenii diferite, au ajuns să-și unească experiențele, mai întâi în viața personală, iar apoi, treptat, în afacerea de familie pe care o construiesc împreună. 

Într-o zonă în care viața de zi cu zi vine cu provocări constante, cei doi au ales să creeze exact ceea ce definește astăzi afacerea lor: jucării din lemn. Brandul „GUGA GAGA”, poartă un nume inspirat de primele sunete ale copilăriei.

O piață dominată de importuri

Piața jucăriilor din Republica Moldova este în plină dezvoltare, însă rămâne dominată de produse fabricate peste hotare, în special în China. Importurile au crescut constant de la an la an și au ajuns, în 2024, la aproape 3.000 de tone, ceea ce valorează peste jumătate de miliard de lei moldovenești. În realitate, volumul ar putea fi și mai mare, dacă luăm în calcul produsele comandate online, aduse în bagaje peste frontieră sau introduse în piață prin canale informale.

Această creștere a importurilor vine însă cu un cost ascuns. Dincolo de culorile vii și prețurile mici, rămâne o întrebare esențială: cât de sigure sunt, defapt, aceste produse? În ultimii doi ani, inspectorii din domeniul protecției consumatorilor au raportat o creștere semnificativă a numărului de jucării care nu respectă standardele de calitate. Doar în 2024, aproape 850.000 de jucării au fost identificate ca neîndeplinind cerințele legale, cel mai des din cauza lipsei certificatelor necesare.

În acest context, afacerile mici, artizanii și puținii producători independenți, precum Marcela și Andrei, încearcă să afirme oferind o alternativă: jucării sigure, de calitate și create cu grijă pentru copii.

Cum a început totul

Povestea Marcelei și a lui Andrei nu a început printre scânduri, șuruburi și jucării. Pentru o perioadă, viața lor semăna cu cea a multor altor tineri: joburi stabile și proiecte freelance.

„Înainte de toate acestea, Andrei preda la Universitatea Tehnică, iar în paralel ofeream servicii de design grafic, design de ambalaj și marketing prin propriul nostru mic studio creativ. Tot ceea ce făceam atunci era despre soft skills și computere. În cele din urmă, am transformat acea experiență în ceva foarte real, foarte tangibil”, povestește Marcela.

Andrei a fost mereu omul ideilor. Desena piese de mobilier, realiza prototipuri și participa la competiții internaționale de design. Multe dintre schițele sale prindeau, în timp, formă. Schimbarea a venit însă odată cu ceva mult mai mic decât un dulap: un busy board – o tablă senzorială din lemn, cu butoane, încuietori, rotițe, întrerupătoare și alte elemente interactive, concepută pentru a stimula curiozitatea și motricitatea copiilor mici. Ideea a pornit de la un prieten al familiei, care își dorea un cadou aparte și i-a întrebat dacă îl pot realiza.

Au acceptat. Din acel moment, au acordat o atenție deosebită alegerii materialelor, pentru a face totul cât mai sigur și mai ecologic pentru copii. 

„Am fost foarte stricți la capitolul acesta”, spune Marcela. „Ne-am dorit să lucrăm doar cu lemn. Dacă includeam metal, fiecare piesă trebuia să fie din inox alimentar. Îmi amintesc cât de multă muncă a fost. Nici măcar nu aveam toate instrumentele necesare atunci.”

Procesul a fost obositor, dar le-a adus și multă satisfacție. Atunci au înțeles că nu era vorba doar despre un proiect izolat. Busy board-ul a fost foarte apreciat, iar pentru el au primit puțin peste 1.600 de lei. A fost și momentul în care au decis să transforme această activitate într-o ocupație cu normă întreagă.

Un an de incertidudine, urmat de un nou început

Au aplicat la un grant dedicat antreprenorilor și antreprenoarelor din Zona de Securitate, fâșia de pe ambele maluri ale Nistrului, instituită după conflictul transnistrean. Pentru a se califica, aveau nevoie de o cofinanțare de 50%, așa că și-au vândut mașina.

Efortul a meritat: grantul le-a oferit primul sprijin concret pentru a-și dezvolta afacerea. Momentul nu putea fi mai potrivit: tatăl lui Andrei, tâmplar de meserie, era pregătit să li se alăture și să pună umărul la noul început.

Apoi a început pandemia COVID-19.

Tocmai se pregăteau să treacă de la proiecte digitale la producția propriu-zisă. La început, totul părea simplu. În realitate, nu a fost deloc așa. Livrarea echipamentelor comandate s-a amânat în repetate rânduri, iar ce ar fi trebuit să dureze patru luni s-a transformat într-un an întreg. Andrei nu mai dormea, măcinat de teama că utilajele ar putea ajunge deteriorate. 

„La început speram doar să nu vină zgâriate”, spune Marcela, râzând. „După o vreme, eram deja la faza: Doamne, numai să ajungă.”

Anul acela nu a fost pierdut. Dimpotrivă, l-au folosit pentru a dezvolta concepte, schițe și ilustrații, astfel încât, odată ajunse utilajele, să poată începe imediat.

Echipamentele au venit în containere, demontate, ca un set Lego. Le-a luat mai bine de o lună să le asambleze.

Marcela își amintește și acum cu un zâmbet: „Nu cred că aș mai face vreodată așa ceva”.

„Cred că ba da. Nu am fi fost aici dacă nu am fi mers pe drumul ăsta”, îi răspunde Andrei.

„Hm… probabil ai dreptate.”

Au ales denumirea „GUGA GAGA” pentru că amintește de primele sunete jucăușe ale copilăriei. Din această idee simplă a crescut și brandul lor: jucării din lemn, sigure, sustenabile și durabile, realizate din lemn local și materiale non-toxice.

Redescoperirea pieței din Moldova

La început, erau concentrați exclusiv pe export. Totul, de la pagina de Instagram până la site, era în limba engleză pentru că erau convinși că Republica Moldova nu este piața potrivită pentru produsele lor.

„Eram hotărâți să nu vindem în Moldova, pentru că ni se părea că aici nu există public pentru astfel de produse. Dar nu am avut dreptate. Am descoperit, aproape din întâmplare, că există o nișă: oameni care își doresc jucării de calitate, fabricate din materiale naturale, sănătoase și ecologice.”

Astăzi, jucăriile lor sunt cumpărate tot mai des și pe piața locală. Colaborează cu un serviciu local de livrare, dar vând și direct la târguri și evenimente, unde astfel de produse ajung cel mai bine la cumpărători. 

„Jucăriile de acest fel trebuie să fie într-un spațiu în care copiii vin, se joacă, le testează și abia apoi le iau acasă. De aceea încercăm să fim prezenți la cât mai multe evenimente și târguri.”

Vânzările peste hotare există în continuare, dar sunt modeste. De multe ori, este vorba despre moldoveni și moldovence care trimit jucăriile prin „curierul tradițional”, microbuzele care duc alimente și cadouri familiilor din diasporă.

O afacere clădită printre obstacole

Parcursul lor nu a fost deloc simplu. Cei doi locuiesc și lucrează în apropierea liniei administrative interne, aflată sub controlul de facto al regiunii transnistrene, dar și în vecinătatea unui poligon militar de peste Nistru, de unde se aud uneori focuri de armă. 

„Există incomodități”, spune Marcela. „Chiar și atunci când trecem prin punctele vamale interne, suntem întrebați ce facem, ce transportăm. Sunt mici perturbări constante, un fel de stres de fond.”

Criza energetică de la începutul anului 2025 a afectat și „GUGA GAGA”, dar nu le-a oprit activitatea. Atelierul lor este conectat la rețeaua de pe malul stâng, administrată de autoritățile de facto din regiunea transnistreană, unde penele de curent au fost frecvente și de durată. Marcela și Andrei investiseră însă deja în echipamente eficiente energetic și și-au reorganizat programul de lucru, ajungând uneori să lucreze și noaptea.

Concurența există, dar, potrivit Marcelei, piața este dominată în mare parte de importuri ieftine, cu o calitate adesea incertă. Artizanii care lucrează cu lemn nu respectă întotdeauna standarde constante.

„Nu poți ca într-o lună să vinzi un produs făcut din nuc, iar luna următoare același produs să fie din alt tip de lemn. Odată ce ai certificat o jucărie, ea trebuie să rămână mereu aceeași, cu aceleași materiale și aceleași componente. Noi am trecut prin tot acest proces birocratic.”

În opinia ei, tocmai această atenție la calitate diferențiază „GUGA GAGA”.

„Este un segment de piață foarte sensibil, dar în același timp neglijat atunci când vine vorba de controlul calității, fie că vorbim despre materiale, despre cele mai mici componente, despre produse fabricate local sau importate.”

Sprijinul elvețian

În 2024 și 2025, Marcela a participat la acceleratorul de afaceri pentru femei antreprenoare organizat de UN Women, cu sprijinul Elveției. Pe parcursul celor doi ani, programul i-a oferit instruire, mentorat, acces la o rețea de femei antreprenoare și granturi pentru dezvoltarea afacerii. Cu sprijinul financiar obținut, „GUGA GAGA” a făcut investiții practice care au eficientizat producția de zi cu zi. 

„Am cumpărat un șlefuitor pneumatic compact. Este ideal pentru finisarea pieselor mici, curbe. Ne ajută să economisim semnificativ, ceea ce contează enorm într-un atelier mic.”

Sprijinul financiar le-a permis și să-și construiască singuri un sistem pneumatic.

„Am studiat cu atenție componentele, am cumpărat piesele și l-am asamblat aici. Achiziționarea unui sistem complet ar fi costat până la 30.000 de euro – mult peste bugetul nostru. Făcându-l treptat, bucată cu bucată, a devenit posibil.”

Planuri pentru viitor

Visul Marcelei și al lui Andrei este ca, într-o zi, să poată crea tot mobilierul dintr-o încăpere, fie pentru adulți, fie pentru copii, în stilul lor. Deocamdată, lucrează la piese mici: jucării și unele elemente de mobilier. În timp, își doresc să dezvolte un brand cu produse pentru întreaga familie.

Astăzi, „GUGA GAGA” rămâne în continuare o afacere de familie.

„Eu sunt mai mult în față. Mă ocup de marketing, postări, promovare și relația cu clienții, ceea ce ține de specializarea mea. Andrei se ocupă de logistică și producție, pentru că expertiza lui este în design industrial și în crearea de jucării noi. Ne-am dori să implicăm și alți oameni în producție, astfel încât noi să ne putem concentra pe ceea ce facem cel mai bine – eu pe promovare, el pe designul unor produse bune”, spune Marcela.

Împreună, continuă să construiască, pas cu pas, o jucărie, o idee și fun vis.

Acest articol a fost realizat în cadrul programului „Finanțe pentru Ea”, implementat de UN Women cu sprijinul financiar al Elveției, pentru a promova incluziunea financiare a femeilor.